Wie heeft het nog niet meegemaakt: je koopt iets waarvan blijkt dat een collega of vriend het thuis heeft liggen en niet meer nodig heeft. Deze ervaring brachten Kevin Vandersmissen en drie van zijn collega’s bij het Interuniversitair Micro-Elektronica Centrum (IMEC) in Leuven op het idee om een ruilwebsite te lanceren. Wat startte als een puur vrijetijdsinitiatief is snel uitgegroeid tot een duurzaam alternatief voor de huidige nieuwkoop- en wegwerpcultuur.
Kevin studeerde in 2004 bij GROEP T af als ingenieur Chemie. Hij kon onmiddellijk aan de slag bij IMEC. Hij werd er procesingenieur, verantwoordelijk voor het bewaken van de productieprocessen bij de fabricatie van chips. In 2008 vinden we Kevin terug bij Laborelec in Linkebeek, het onderzoekscentrum van de energiegigant GDF Suez. Als researchingenieur doet hij onderzoek naar de afvalwaterbehandeling van kolencentrales. Om de rookgassen die vrijkomen te ontzwavelen worden grote hoeveelheden water gebruikt. Het deel spuiwater uit een dergelijke rookgasontzwavelingsinstallatie bevat onder andere zware metalen en moet gezuiverd worden. Kevins taak bestond erin pilootinstallaties te controleren, audits uit te voeren op bestaande installaties en verbeterplannen op te stellen.
Vorig jaar keerde Kevin terug naar imec, dit keer als development ingenieur. Zijn job bestaat erin nieuwe processen te implementeren. Met drie van zijn collega’s die hij nog kende uit zijn eerste periode in het bedrijf beraamde hij het plan om een ruilwebsite te ontwikkelen. Dat werd www.traderoom.be
Ecologisch en sociaal
“De aanleiding was heel simpel”, vertelt Kevin. “In de zomer van 2010 had een collega net iets gekocht dat een andere collega thuis had liggen. Dat leidde tot de reactie: ‘had dat dan toch gezegd, ik doe er niets mee en had je het evengoed kunnen geven’. Welnu, zo’n toestanden willen we met onze website voorkomen. Zo ontstond het plan om aan je collega’s te laten weten als je naar iets op zoek bent. En omgekeerd om bekend te maken als je iets niet meer nodig hebt. We kozen bewust niet voor een verkoopsite zoals er al zoveel zijn. We wilden alles op een duurzame manier aanpakken.”
Met hun ruilwebsite hebben Kevin en zijn vrienden een paar duidelijke doelen voor ogen. “Om te beginnen een ecologisch doel, meer bepaald het beperken van de aangeboren neiging tot overconsumptie, verantwoordelijk voor een al maar aangroeiende afvalberg. En ten tweede een sociaal doel, waarbij je mensen op een andere manier kunt leren kennen, met name door het uitwisselen van spullen. Dat is ook het grote verschil met bijvoorbeeld facebook waar je tientallen vrienden hebt van wie je de meesten nooit meer ontmoet. Als je op onze website een ruil doet, gaat de afhandeling ervan praktisch altijd gepaard met een ontmoeting. Het concept van ruilen werkt dus helemaal anders dan commerciėle sites. Als ik iets te ruil aanbied, wil ik er zeker van zijn dat diegene met wie ik ruil ook tevreden is. Op een verkoopsite ga ik wellicht eerder 100 euro vragen voor iets wat bijvoorbeeld slechts 80 euro waard is.”
Stroomversnelling
In oktober 2010 was de website klaar om uitgetest te worden. Drie maanden later werd hij gelanceerd bij een 70-tal vrienden. “Die reageerden enthousiast, in die mate zelfs dat we binnen de kortste keren nieuwe serverruimte moesten aankopen”, vervolgt Kevin. “In het najaar kwam alles in een stroomversnelling terecht na een reportage op de regionale zender ROB-TV. De geschreven pers en ook de radio pikten het meteen op. “Bijna alles kun je hier ruilen, behalve je vrouw’, grapte ‘Het Belang van Limburg’.”
Kevins website telt nu al 900 leden en er komen er elke dag bij. Het aantal voorwerpen groeide van 200 tot meer dan 2000 en er werden ongeveer 700 voorwerpen effectief geruild. “Boeken en DVD’s worden het meest verhandeld. Maar ook diensten kun je ruilen. Een klus voor een pak frieten. Recepten voor borden. Ik ben bij iemand lampen gaan ophangen in ruil voor een stapel Jommekes. En mijn oude computer ruilde ik met een informaticastudent voor een blackberry. Verschillende van onze leden signaleren dat sinds ze op onze site zitten geen boek of DVD meer gekocht hebben.”
Professionaliseren
Inmiddels zijn Kevin en zijn vrienden in contact gekomen met Plan C. Dat is een initiatief gesteund door de Vlaamse overheid dat tegen 2020 een aantal experimenten wil opzetten om doelbewuster met productiemiddelen om te springen en anders te gaan produceren en consumeren. “We zijn gevraagd om deel te nemen aan workshops en brainstormsessies”, zegt Kevin. “Met de hulp van Plan C kunnen sociale ondernemers ook ondersteund worden in een mogelijke professionalisering en hierdoor kan ons vrijetijds ruilproject ook resulteren in een professioneel project. De mogelijkheid om het bestaande ruilplatform op gemeentelijk vlak aan te bieden onder de naam mijngemeente.ruiltmee.be wordt momenteel onderzocht. Plan C heeft niet minder dan 40 ngo’s achter zich waar heel wat expertise zit. Ze kunnen ook helpen bij het opstellen van een business plan, het verhogen van de gebruiksvriendelijkheid en het verbeteren van de service in het algemeen.”
Ruilen is al zo oud als de mensheid. Duizenden jaren was het de enige manier om handel te drijven. “Inmiddels zijn we dat niet meer gewoon maar als je er eenmaal mee begint, zie je dat het concept nog altijd werkt. Ons groeiend aantal actieve leden is daar het bewijs van”, aldus Kevin.
Gebruiksvoorwaarden
Dat het op korte tijd zo’n vaart zou lopen, hadden Kevin en zijn collega’s niet echt verwacht. Wat ontstond als een vrijetijdsinitiatief, slorpt nu zelfs hoe langer hoe meer vrije tijd op, daar is Kevin zich goed van bewust. “We doen het hele beheer nog altijd volledig zelf. Dat is ook nodig. Er zijn weliswaar strikte gebruiksvoorwaarden, maar het is toch aangewezen om alles systematisch te controleren om te vermijden dat er ‘rare’ dingen worden gevraagd of aangeboden. Veel belang hechten we aan de feedback van de leden. Op een forum kunnen zij reageren, hun waardering uitspreken of voorstellen tot verbetering formuleren. Ook ideeėn kun je perfect ruilen.”
Yves Persoons
www.plan-c.eu: netwerk voor duurzaam materiaalbeheer, gesteund door de Vlaamse overheid.