DE MASTERPROEF: EEN INTERNATIONALE BELEVENIS

Masterproef door internationale teams

In team een masterproef realiseren: het is schering en inslag bij GROEP T. Maar almaar meer vinden studenten van verschillende origine mekaar. Zij vormen een internationaal team, een voorafspiegeling van de bedrijfswereld waarin ze weldra terechtkomen. Wij wilden wel eens weten of die samenwerking vlot verloopt en ook effectief een meerwaarde betekent. We spraken met twee teams.

Pan Taibo en Toon Goris vormen een internationaal team.

Toon Goris en Pan Taibo komen resp. uit België en China. Ze zijn beiden master in Electronics Engineering en kenden mekaar al van een vorig project waarin ze met nog vier andere studenten samenwerkten. Dat project hield verband met Digital Signal Processing (DSP), een onderwerp waarop ze in hun masterthesis graag dieper wilden ingaan. Na een gesprek bij NXP, een bedrijf voor halfgeleiders in Leuven, konden ze daar aan de slag om hun onderzoek te voeren. Het is de bedoeling om het resultaat ervan te gebruiken in de communicatie tussen twee hoorapparaten om een betere hoorervaring te creëren.

Majid Abdulameer en Joost Vanreusel zijn beiden master in Electromechanical Engineering. Joost is Belg en Majid stamt uit Irak, het land dat hij enige jaren geleden ontvluchtte om hier een nieuw leven op te bouwen. Hij is meer dan 15 jaar ouder dan zijn medestudenten. Hij had immers in zijn land een diploma Vliegtuigingenieur behaald en heeft er geruime tijd als ingenieur gewerkt. Omdat zijn diploma in België niet erkend wordt, besliste hij om aan GROEP T Electromechanical Engineering te studeren, zodat hij hier ook als ingenieur aan de slag kan. Bij hen is er dus niet alleen een nationaliteitsverschil te overbruggen, maar ook een verschil in leeftijd. Maar hun interesses zijn gelijklopend, nl. vliegtuigen en ruimtevaart. Zij werken in het bedrijf Verhaert Space mee aan de ontwikkeling van een loopband die in het internationaal ruimtestation ISS zal gebruikt worden om de astronauten loopoefeningen te laten doen en zo hun spieren soepel te houden.

Complementair
Over hun ervaringen zijn ze allen unaniem positief. Ze vullen elkaar goed aan omdat ze sterk zijn in verschillende aspecten van het werk. Zo voelt Toon zich beter thuis in de beheersaspecten van het DSP-onderzoek, terwijl Taibo zich kan uitleven in het programmeren. Majid brengt zijn 15 jaar ervaring mee als vliegtuigingenieur en komt met oplossingen voor de dag waaraan Joost nooit gedacht zou hebben. Joost is dan weer sterk in de ontwikkeling van software die moet helpen om deze ideeën te implementeren. Beide teams hebben de gelegenheid om in een internationale omgeving te functioneren. Dank zij hun goede beheersing van het Engels, ondervinden ze hierbij weinig problemen.
Leren samenwerken met een partner uit een ander land en met een andere achtergrond vraagt ook inspanning. Zo blijft communicatie in een taal die uiteindelijk voor beide partners niet de moedertaal is, een soort barrière waarmee je rekening moet houden. Een probleem beschrijven zodat de ander goed begrijpt wat je bedoelt, is niet altijd gemakkelijk en vraagt extra tijd. Maar het voordeel is dat het probleem grondiger geanalyseerd is. Daarenboven begin je mekaar na enige maanden samenwerken beter te kennen en loopt dat proces van wederzijds begrip veel sneller. Bij Majid en Joost speelde de verschillende achtergronden en opleidingen hen soms parten. Zo moest Majid op korte tijd zijn kennis bijspijkeren over basissoftware die je bij GROEP T aanleert in de bachelorjaren. Daarenboven moest hij zich ook de werkvormen eigen maken die bij GROEP T worden gehanteerd in projecten en projectmanagement. Maar ook daar weer bleek dat de intense samenwerking een goede basis was om die verschillen snel te verkleinen.

Interculturele meerwaarde
De cultuur van je partner leren kennen, blijkt voor beide teams een sterke meerwaarde te zijn. Dat leren kennen gebeurt spontaan tijdens het werken, bijvoorbeeld door het uitwisselen van favoriete muziek, of na afloop door samen te eten en zo de verschillende smaken die verbonden zijn met hun eetcultuur te exploreren. Joost vond het belangrijk om de complexe situatie in Irak te leren kennen. Majid waardeerde niet alleen die belangstelling, maar ook de bekommernis van Joost voor de veiligheid van zijn familie wanneer er weer eens een aanslag werd gepleegd. Samen filosofeerden ze graag over de verschillen en gelijkenissen van culturen in de wereld.
Zouden zij een internationale samenwerking van studenten aan hun opvolgers aanbevelen? Zonder twijfel: het is een aanrader. Buitenlandse studenten leveren grote inspanningen – ook financieel – om in België en meer specifiek bij GROEP T te komen studeren. Door aan te sluiten bij een internationaal team en dus uit hun vertrouwde omgeving te stappen, leren zij in de praktijk samen te werken in een heel nieuwe omgeving. Hetzelfde geldt voor de Vlamingen: ook zij krijgen de kans om hun blik te verruimen, om te leren hoe je positief kan omgaan met verschillen in cultuur en achtergrond, om vooroordelen opzij te zetten en oog te hebben voor ieders talent.

Jan Jaspers