Als je aan Daisy en Jan vraagt wat de meerwaarde is van het tweejarig mastertraject, hoeven ze niet lang na te denken over het antwoord. “De internationale dimensie heeft de doorslag gegeven. Het was de mogelijkheid bij uitstek om aan onze stage bij Philips in Turnhout iets extra te breien in Shanghai. Dit hadden we in de klassieke eenjarige master nooit kunnen realiseren.”
Alvorens naar Shanghai te trekken, liepen Daisy en Jan eerst 5 maanden stage in Turnhout. Daar werkten ze mee aan de ontwikkeling van een lichtsensor voor gasontladingslampen. Daarover vertelt Daisy het volgende: “Dit soort lampen wordt gebruikt in winkels, etalages en op plaatsen waar producten tentoongesteld worden die een optimale belichting vragen. Deze lampen zijn zodanig ontworpen dat ze de kleur van het zonlicht zo dicht mogelijk benaderen. Het is ook de bedoeling dat er geen kleurverschillen tussen verschillende lampen optreden. Om dit mogelijk te maken is in elke lamp een lichtsensor ingebouwd en een recipiėnt met zout. Dit zout – in de vorm van kleine bolletjes – passeert voorbij de sensor die het aantal korrels telt. De hoeveelheid korrels bepaalt de kleur van de lamp.”
“Er waren in het bedrijf problemen met de ontvangst van de signalen van de sensor”, vervolgt Jan. “Daar kwam nog bij dat er gewerkt werd met een complex en tijdrovend algoritme wardoor het systeem niet op de snelle productielijn ingezet kon worden. Na een grondige analyse hebben wij dit proces kunnen versnellen. Dat is inmiddels trouwens al geļmplementeerd. Daarnaast hebben we ook de optica van de sensor onder de loep genomen. Ook daar hebben we voorstellen tot verbetering geformuleerd.”
Verschillende projecten
De stage in Turnhout was de ideale opstap en voorbereiding voor het vervolg in Shanghai. Daar werden Daisy en Jan in 2 verschillende projecten ingeschakeld. Daisy kreeg als opdracht een camerasysteem voor de bewaking van een productielijn te ontwerpen. Eerst analyseerde ik de verschillende parameters. Toen die eenmaal waren gedefinieerd begon het eigenlijke ontwerp van de camera, de keuze van de belichting, het schrijven van het algoritme. Er werd ook een opstelling gebouwd die werd uitgetest in Pudong, het reusachtige industriecentrum van Shanghai. Dit alles gebeurde in permanent overleg met de ingenieurs ter plaatse en in Turnhout.”
Ook in Shanghai kreeg Jan te maken met gasontladingslampen. Dit keer ging het over het verzamelen van productiegegevens. “Dit gebeurt in China nog altijd manueel”, legt hij uit. “In Belgiė verloopt dat geautomatiseerd. In Turnhout gebruiken ze daarvoor speciale aangekochte systemen maar die vallen in China te duur uit. Dus waren ze op zoek naar een goedkoper alternatief om de nodige productiedata op een meer geautomatiseerde manier te verzamelen.”
Verschillende bedrijfscultuur
Shanghai heeft op beide studenten een diepe indruk gemaakt. “We hadden het geluk er 2 Groep T’ers te ontmoeten die de stad op hun duimpje kennen”, zegt Daisy. “Enerzijds Stijn Goltstein die ook bij Philips stage loopt en met een beurs van het Confucius Institute at Group T een jaar lang Chinees leert aan de Fudan Universtiy. En anderzijds was er Yiming Qiu, alumnus van Groep T. Hij nam ons mee naar zijn geboortestreek Jiang Shan, 500 km ten zuiden van Shanghai, midden in de bergen.”
Het contact en de samenwerking met de Chinese ingenieurs en collega’s verliep al bij al vlot, al zijn er volgens Jan grote verschillen tussen de Belgische en de Chinese bedrijfscultuur. “In Chana verloopt alles veel hiėrarchischer. Je moet echt alle trapjes opklimmen alvorens je iets kunt bereiken of vernemen. In Turnhout konden we rechtstreeks op de persoon afstappen van wie we dachten dat hij of zij ons zou kunnen helpen. Hoe groot de verschillen wel niet zijn, realiseerden we ons pas ten volle toen we terug in Belgiė waren.”
Na drie maanden in China hebben zowel Daisy als Jan de internationale microbe te pakken. Beiden zien een job of een opleiding in China best zitten. Daisy droomt er dan weer luidop van om kennis te maken met dat andere mysterieuze land: Japan. “In Shanghai werkten we geregeld voor Japanse klanten en zij hebben mij enorm nieuwsgierig gemaakt.”
Yves Persoons
/jaargang-19-3/images/19_03_02b.jpg "Jan Costermans en Daisy Di Pardo, 2 masterstudenten Electromechanica, verrijkten hun curriculum met een bedrijfsstage van 2 semesters.")
